F=Frühstück, M=Mittagessen

Ankunft in Calama (2.265 m ü.d.M.). Hier erwartet Sie Ihre Reiseleitung. Anschließend fahren Sie von Calama in ca. 2,5 Std. durch die Atacama-Wüste nach San Pedro de Atacama. Sie erleben die trockenste und älteste Wüste der Welt. Der einzige Fluss, der durch sie fließt und den Pazifik erreicht, ist der Loa-Fluss (430 km Länge). Die schneebedeckte Ostkordillere der Anden, die sich von Norden nach Süden hinzieht, begrenzt die Wüste im Osten und erreicht mit mehreren Gipfeln Höhen bis 6.000 m. Die Küstenkordillere (Westkordillere) dagegen erreicht mit dem Berg Vicuña Mackena lediglich eine Höhe von 3.114 m. San Pedro de Atacama (2.440 m), ist ein kleines Oasenstädtchen mit stark indianischem Gepräge. Viele Häuser sind aus Adobe (gestampften luftgetrockneten Lehm) gebaut. Der Vulkan Lincancabur (5.598 m), der mit seinem mächtigen Konus ein imposanter "Hausberg" von San Pedro ist, liegt in der Ostkordillere, die die Grenze zu Bolivien bildet. Am Spätnachmittag besuchen Sie das Valle de la Luna (Mondtal), eine beeindruckende, geologische Senke, in der Salzfelsen zu abenteuerlich geformten Türmen und Zacken verwittert sind. Ein besonderes Erlebnis ist es, hier den Sonnenuntergang zu erleben, wobei sich gewaltige Sanddünen in einer Skala von Rottönen bis Dunkelviolett verfärben. Übernachtung in San Pedro.

Nach dem Frühstück besichtigen Sie San Pedro de Atacama, an der Mündung des Río San Pedro gelegen, der in der Salzwüste versickert. San Pedro war das Hauptzentrum der Atacama-Kultur mit einer Festung bei Quitor. Sie besuchen die engen Gassen, in denen Häuser aus Lehmziegeln gebaut sind sowie die Adobe-Kirche San Pedro und das archäologisch-anthropologische Le Paige-Museum. Die Sammlung enthält Gebrauchsgegenstände, Gefäße, Schmuck und Kleidungsstücke der Indianerkulturen, die sich seit 3.000 v. Chr. in der Atacama entfalteten. Der Rest des Tages steht zur freien Verfügung. Übernachtung in San Pedro.

Morgens fahren Sie zum Salar von Atacama, der mit einer Fläche von 1.400 km² (Bodensee 539 km²) der größte Salzsee Chiles ist; seine Oberfläche besteht aus kleinen Seen und weißen, gelben oder braunen Salzkrusten. Er enthält die größten Lithiumreserven der Welt sowie Borax, Pottasche und andere Mineralien. Die Senke, in welcher der See liegt, ist breiter als das Tal von Santiago und scheint endlos lang. Die Luft ist so trocken, dass die Sicht perfekt ist und es somit sehr schwierig wird, Entfernungen richtig einzuschätzen. Die verschiedenen Lagunen dienen den rosafarbenen Flamingos als Nistplätze. Danach fahren Sie zu der "Quebrada de Jerez" einer fruchtbaren Schlucht, die ihren Reichtum an Feigen, Birnen, Pfirsichen und Trauben einem Fluss verdankt, der aus einer engen Schlucht von den Vulkanen herunterströmt. Die Häuser im Dorf sind aus weißem vulkanischem Tuff. Eine der wichtigsten Einnahmequellen der hier lebenden Indianer bildet das Kunstgewerbe (Tuffstein-Figuren, Lampen und Kleinmöbel aus Kakteenholz, exotisch verzierte Indianerflöten und dicke Schafwolldecken).

Schon um ca. 4.00 Uhr morgens fahren Sie zu den Geysiren von El Tatio in 4.290 m Höhe nahe der bolivianischen Grenze (ca. 95 km Schotterweg). Da der Weg holprig ist, wird diese Strecke in der Regel in Kleinbussen gefahren. Sollten Sie aus gesundheitlichen Gründen die Höhe nicht vertragen, so besteht die Möglichkeit, den Ausflug zu den Geysiren auszulassen und stattdessen gegen Aufpreis direkt von San Pedro nach Calama zu fahren. Die Temperaturen liegen unter dem Gefrierpunkt, so daß die Mitnahme eines gefütterten Anoraks (Jacke) erforderlich ist. Bei Sonnenaufgang erleben Sie ein einzigartiges Naturschauspiel von ca. 70 Geysiren, die in Abständen von wenigen Minuten schwefelhaltige Dämpfe und Wasserfontänen ausstoßen. Die metallblaue Luft, die weißgelben Schwefeldämpfe, die Wasserfontänen und die bunten Mineralablagerungen von zahlreichen heißen Quellen hinterlassen unvergessliche Eindrücke und sind der Höhepunkt eines jeden Besuches der Atacama-Wüste. Kurioserweise sind die Geysire im Licht der aufgehenden Sonne nicht nur am schönsten, sondern auch am höchsten. Aus einem Grund, den nur die Erde selbst kennt, läßt die Kraft der Geysire spürbar nach, sobald die Sonne steigt. Interessant ist auch, etwas abseits der Geysire die riesigen Felsbrocken aufzusuchen, wo Vizcachas (Hasenmäuse) beobachtet werden können. Diese possierlichen Tiere ähneln mit dem langen buschigen Eichhörnchenschwanz, dem schwarzen Schnurrbart und den mäuseartigen Sprüngen einem „bayrischen Wolpertinger". Danach fahren Sie über Berg und Tal mit abwechslungsreichen, farbigen Erd- und Steinschichtungen zum fruchtbaren Tal von Caspana (2.900 m) mit terrassierten Feldern und einem kleinen Dorf aus Tuffstein-Häusern und Lehmdächern aus präkolonialer Zeit. Flußaufwärts liegt Pueblo Nuevo (=Neues Dorf) mit weiteren terrassierten Feldern und auf der anderen Flußseite in eine steile Klippe das Pueblo Viejo (=Altes Dorf). Dann fahren Sie zu dem verträumten Ort Chiu Chiu, von den Spaniern am Zusammenfluß der Flüsse Salado und Loa gegründet, einem Platz, der vom größten Indianerstamm der Wüste bewohnt wurde. Hier befindet sich auch der fruchtbarste Boden. Besonders beachtenswert ist die schöne Kirche San Francisco (erbaut 1675; Innendecke und Chorgestühl aus Kakteenholz, Lehm und Stroh). Dann besuchen Sie Lasana, eine Festung aus dem 12. Jh., das besterhaltene Relikt der Atacama-Kultur, das auf einer Klippe mit Verteidigungsmauern liegt. Hier wohnte die indianische Adelsschicht von ca. 800 Häuptlingsfamilien. Anschließend Weiterfahrt nach Calama und Transfer zum Flughafen. Ende eines schönen und erlebnisreichen Bausteinprogramms.